Масонство в Индии — одна из наиболее интересных и малоизученных страниц мировой масонской истории. В отличие от Европы, где братство формировалось внутри собственных культурных традиций, в Индии оно возникло в эпоху британского колониального присутствия и постепенно стало пространством встречи европейских, индийских, парсийских, мусульманских и христианских элит. История индийского масонства тесно связана с деятельностью Британской Ост-Индской компании, армией, администрацией Британской Индии и позднее — с формированием независимого индийского государства. Первые документально подтверждённые масонские собрания в Индии относятся к началу XVIII века. Историки указывают, что уже в 1730 году офицеры Британской Ост-Индской компании проводили собрания в Форт-Уильяме в Калькутте (ныне Колката). Ложа имела номер 72 и находилась под английской юрисдикцией. Индия стала одним из первых регионов Азии, куда британцы принесли спекулятивное масонство после основания первой Великой ложи в Лондоне в 1717 году. В течение XVIII века ложи начали появляться в Калькутте, Бомбее (Мумбаи), Мадрасе (Ченнаи), Хайдарабаде, Секундерабаде, Лахоре, Рангуне (тогда часть Британской Индии). Большинство ранних лож были военными или колониальными. Их членами становились офицеры, чиновники, инженеры, врачи и торговцы.

Индийское масонство невозможно понять вне контекста Британской империи. В XVIII–XIX веках масонские ложи служили своеобразными «клубами братства» для британских администраторов, разбросанных по огромной колонии. При этом важно понимать: масонство в Индии не являлось инструментом управления колониями в конспирологическом смысле. Исторические источники не подтверждают популярные мифы о «тайном управлении Индией через ложи». Масонские организации действовали как братские общества взаимопомощи, благотворительности и морального самосовершенствования — в рамках британской социальной культуры того времени. Однако влияние масонов среди колониальной элиты действительно было заметным. Среди членов лож встречались офицеры армии, судьи, губернаторы, инженеры железных дорог, архитекторы, представители научного сообщества. Масонство помогало устанавливать связи между людьми различных профессий и национальностей внутри имперской системы.

Первоначально индийцы почти не допускались в ложи. Но в XIX веке ситуация постепенно изменилась. В братство начали принимать индуистов, мусульман, парсов, сикхов, представителей индийской аристократии.  Особенно активно в масонстве участвовали парсы — западноориентированная и образованная община Бомбея. К концу XIX века индийцы уже занимали руководящие должности в некоторых ложах. Это стало важным символом постепенного перехода от чисто колониальной структуры к более универсальному братству. Среди известных индийцев, связанных с масонством, историки и исследователи упоминают Моти Лал Неру — отец первого премьер-министра Индии , некоторых махараджей и князей индийских государств , представителей высшей судебной системы Британской Индии и предпринимателей и филантропов. При этом вокруг темы часто возникает множество неподтверждённых заявлений. Например, в интернете регулярно появляются списки «великих индийских масонов», не подтверждённые архивами или масонскими документами. Поэтому серьёзные историки опираются только на официальные записи лож и биографические свидетельства.

Одной из наиболее необычных особенностей индийского масонства стала архитектура. В Индии сохранилось множество масонских храмов колониальной эпохи, сочетающих викторианскую архитектуру, неоклассицизм, индо-сарацинский стиль, элементы местной символики. Особенно известен масонский храм в Хайдарабаде — Гошамал Барадари. Здание было построено ещё в 1682 году султаном Абул Хасаном Тана Шахом и позднее передано масонам шестым низамом Хайдарабада в XIX веке. Источники называют его старейшим зданием, использовавшимся как масонский храм в Индии. В Калькутте, Мумбаи и Ченнаи также сохранились исторические масонские здания, библиотеки и архивы.

Индия стала уникальным примером того, как масонство функционировало в многоконфессиональном обществе. В европейских странах масонство часто конфликтовало с церковными структурами. В Индии же братство существовало среди индуистов, мусульман, джайнов, сикхов, христиан, парсов.  Это сделало индийское масонство особенно универсальным и религиозно нейтральным. Как и в регулярном масонстве всего мира, от кандидата требовалась вера в Высшее Существо, но не принадлежность к конкретной религии. Во многих ложах можно было встретить совместную работу представителей совершенно разных традиций.

До середины XX века индийские ложи находились под юрисдикцией Объединенная Великой Ложи Англии, Великой ложи Шотландии и Великой ложи Ирландии. После обретения Индией независимости возник вопрос о создании собственной национальной великой ложи. 24 ноября 1961 года была официально учреждена Великая ложа Индии. В её создании участвовали делегации Англии, Шотландии и Ирландии. Из существовавших тогда 277 лож около 145 присоединились к новой национальной структуре. Это стало важнейшим этапом в истории индийского масонства: братство перестало быть исключительно колониальным наследием и стало самостоятельной национальной организацией.

Сегодня Великая ложа Индии является признанной регулярной масонской организацией и поддерживает отношения с большинством регулярных великих лож мира. По различным данным, в Индии действуют сотни лож, а число членов составляет десятки тысяч человек. Источники называют цифры от 20 до 25 тысяч масонов. Современное индийское масонство занимается благотворительностью и образовательными программами, медицинской помощью, поддержкой бедных районов и гуманитарными проектами. Например, Великая ложа Индии участвовала в строительстве домов для пострадавших от цунами, помощи деревням без электричества и образовательных инициативах для детей.

Одной из особенностей Индии является сравнительно спокойное отношение государства к масонству. В отличие от ряда стран Ближнего Востока или тоталитарных режимов XX века, в Индии братство никогда официально не запрещалось после получения независимости. Тем не менее, как и во многих странах, вокруг масонов периодически возникали подозрения и конспирологические теории. Особенно это касалось британского наследия, элитарности лож, закрытого характера ритуалов. Однако серьёзные академические исследования не подтверждают существование «тайного политического управления» Индией через масонские структуры. Индийское масонство отличается несколькими важными чертами:

1. Многонациональность.

В ложах исторически состояли представители множества народов и религий.

2. Колониальное происхождение.

Большинство ритуалов и традиций пришли из Англии, Шотландии и Ирландии.

3. Сильная благотворительная направленность.

Индийские ложи традиционно активно участвуют в социальных проектах.

4. Архитектурное наследие.

Индия сохранила большое количество исторических масонских зданий колониальной эпохи.

5. Относительная открытость.

В Индии масонство менее демонизировано, чем во многих странах Азии и Ближнего Востока.

Вокруг индийского масонства существует множество мифов будто масоны управляли британской колониальной системой и будто все лидеры независимой Индии были масонами, и как будто ложи контролировали религиозные движения Индии. Надёжные исторические источники конечно же этого не подтверждают. Масонство действительно присутствовало среди элит Британской Индии, но не было скрытым «теневым правительством». Большинство архивных материалов показывают обычную деятельность братских обществ ритуальные собрания, благотворительность, взаимопомощь, философские и нравственные дискуссии.

Масонство в Индии представляет собой уникальное явление на стыке европейской и индийской цивилизаций. Оно прошло путь о т закрытых колониальных офицерских лож, к многонациональному индийскому братству, от инструмента британской социальной культуры, к самостоятельной национальной масонской традиции. История индийского масонства — это не история тайного мирового заговора, а история адаптации универсального братского движения к одной из самых сложных и многообразных цивилизаций мира. Здесь особенно ярко проявился один из главных принципов регулярного масонства: возможность совместной работы людей разных религий, языков и происхождения ради нравственного совершенствования и братства.

Брат Д.Г.